factores de producción.
Bienes o servicios empleados por las empresas en sus procesos de producción.

Los factores de producción "clásicos" son la tierra (que incluye los recursos naturales en general), el trabajo y el capital.

Parte de la doctrina cita un posible cuarto factor que sería la habilidad o capacidad de gestión del empresario. Ésta consistiría en la organización que el mismo hace de los otros tres factores y la asunción del riesgo en su negocio.

Desde un punto de vista económico los factores se caracterizan por dos rasgos:

Escasez relativa: Los recursos de los que dispone la sociedad para fabricar bienes y servicios con los que satisfacer sus necesidades son relativamente escasos. Precisamente por ello adquiere gran importancia la correcta administración de los mismos, sin derrocharlos, economizando.

Su escasez implica también que su utilización sea remunerada, es decir, que el empleo de factores productivos por una empresa supone para ésta un coste, una necesidad de retribuirlos.

La retribución de la tierra se denomina renta, la del trabajo salario o sueldo, la del capital interés y la de la habilidad del empresario beneficio.
Combinación: Para la producción de outputs no suele emplearse un único factor, sino que se combinan entre sí en distintas proporciones. (P.ej., incluso una actividad tan inmediata como la agricultura utiliza diversos factores como el trabajo, la tierra y a menudo bienes de capital, como un tractor).

Se pueden clasificar los factores de producción en función de dos criterios:

Por su origen:
a) Originarios o primarios: Son aquéllos que existen en la naturaleza y no son resultado de la actividad económica del hombre.
Se consideran dentro de esta categoría la tierra (recursos naturales) y el trabajo.
b) Derivados: Factores que son producto de una actividad económica o proceso productivo previo.
Entre éstos se encuentra el capital y la habilidad de gestión del empresario.
Por su variación en función de la producción de la empresa:
a) Fijos: Son los que no varían con el nivel de producción, esto es, permanecen más o menos constantes con independencia de que aumente o disminuya el volumen de fabricación de la empresa. P.ej., un bar permanece abierto "x" horas al día , tenga muchos clientes o pocos, la cantidad de electricidad consumida se mantiene siempre en niveles similares.
El empleo de estos factores da lugar a la aparición de los denominados costos fijos (independientes del nivel de actividad).
b) Variables: La cantidad de estos recursos sí varía en función del volumen de producción de la empresa. P.ej., siguiendo con el supuesto del bar, el trabajo es un claro factor variable. Si la cantidad de clientes va creciendo tanto que en un determinado momento resulta difícil atenderlos el empresario pensará en contratar más camareros.
Inglés: factors of production, inputs.
Véase: sistema productivo, renta económica, salario, capital, costes fijos, costes variables, factor de producción variable, habilidad empresarial, tierra, trabajo.
Áreas: economía de la empresa, teoría económica.