factor de producción variable.
Aquél cuyo nivel de utilización en un proceso productivo puede modificarse de forma inmediata en el tiempo.

En los procesos de fabricación de bienes se combinan distintas proporciones de factores productivos (trabajo, capital y recursos naturales).

Si las circunstancias del mercado varían y por ejemplo se desea aumentar la producción, a corto plazo sólo puede alterarse la cantidad de algunos de los factores productivos, que son precisamente los denominados factores variables.

Una empresa no redimensionará sus fábricas o instalará costosas máquinas del día a la noche (el capital, a corto plazo, es un factor constante), pero sí podrá contratar de forma más o menos inmediata nuevos trabajadores (de ahí que el factor variable por antonomasia sea el trabajo).
Las características de los factores de producción variables son dos:

• Suponen la existencia de costes variables, ligados al nivel de producción. El empresario tendrá un mayor coste de salarios si aumenta el número de trabajadores empleados.

• Se contraponen a los factores fijos sólo en el corto plazo. En efecto, este antagonismo sólo posee sentido en períodos de tiempo poco prolongados, pues a la larga todos los elementos empleados en los procesos de producción se pueden reajustar.

En definitiva, a largo plazo todos los factores de producción son variables.

Inglés: variable factor of production.
Véase: costes fijos, costes variables, factores de producción, función de producción.
Áreas: teoría económica.