Juan F. Robles

Desde el punto de vista tributario, en Roma se habla del erario público, lugar situado en el Templo de Saturno en el que se guardaba el Tesoro del Estado. Éste estaba compuesto por los tributos que se recogían, bien por imposición fiscal, bien por el clientelismo de los pueblos sometidos a Roma. También recogia botines de guerra y donaciones, aunque los primeros normalmente se aplicaban tanto al pago de las tropas como al enriquecimiento de los generales. Cuanto mayor fue la necesidad de mantener tropas estables, menos dependía su sostenimiento de los botines de guerra y sí de emolumentos prefijados, que fueron aumentado paulatinamente. La lealtad de las Legiones se compraba con riquezas, hasta el extremo de que hubo rebeliones por el simple hecho del retraso en las pagas. Algún emperador fue designado por ofrecer más que nadie en la subasta del cargo realizada por la guardia pretoriana.

Las clases más altas, como los senadores, equites y, en general, quienes no pertenecían a la plebe, no desarrollaban el comercio ni por supuesto la actividad financiera, y si acaso se beneficiaban de éstas no era por sí, sino aplicando sus fortunas a estos negocios a través de libertos o plebeyos, clases que se dedicaban a estos menesteres como propios de su condición. En los últimos momentos de la existencia del Imperio, el desclasamiento era generalizado, habiendo accedido a la ciudadanía personas de toda procedencia y condición, por lo que el ejercicio del comercio era una actividad que bien podía ser ejercida por cualquiera.

Las sociedades mercantiles propiamente dichas no existían, y las que había se basaban en las personas que se agrupaban con algún fin comercial pero sin constituir una personalidad jurídica independiente de ellas. Una de las formas societarias más avanzadas era las Sociedades de Argentarii, o sociedades financieras, en las que la responsabilidad solidaria de todos los miembros es una de sus señas características, a diferencia de otras sociedades mercantiles en las que la responsabilidad de cada uno se obtenía por la división de la responsabilidad común. Otra característica importante de las sociedades de Argentarii era el minucioso registro contable exigido a las mismas y la fé pública que hacía esta contabilidad a la hora de demostrar ante los magistrados las deudas contraídas a la sociedad por un determinado deudor de la misma. Los Numerarii ejercían el cambio de moneda y era frecuente verlos en las inmediaciones de las legiones romanas, en las que ejercían tanto éstos como otros comerciantes y cambistas incluso la tarea de liquidar en efectivo las compras de objetos provenientes de los botines de guerra, encargándose de su traslado para su posterior colocación en los mercados.

Sestercio de Adriano